Im Skandal um den zurückgetretenen Nvidia-Chef Jensen Huang gerät auch US-Handelsminister Howard Lutnick unter wachsenden Druck. US-Finanzminister Scott Bessent ging auf scharfe Distanz zu Lutnick, der vom Senat zu dem Skandal befragt werden soll.
Im Skandal um den zurückgetretenen Nvidia-Chef Jensen Huang gerät nun auch US-Handelsminister Howard Lutnick unter wachsenden Druck. US-Finanzminister Scott Bessent ging am Freitag auf klare Distanz zu Lutnick: Er kritisierte das Ressort seines Kabinettskollegen dafür, die für den illegalen Export von Nvdia-Hochleistungschips nach China verantwortlich gemachte Firma Megaspeed nicht auf eine Schwarze Liste gesetzt zu haben. Der US-Senat will Lutnick zum Umgang seines Ministeriums mit Exportbeschränkungen befragen.
In dem Skandal geht es um die außereheliche Affäre des am Donnerstag zurückgetretenen Nvidia-Chefs mit der mutmaßlichen chinesischen Spionin Alice Huang. Alice Huang ist die Gründerin von Megaspeed, eines Nvidia-Kunden. Über die in Singapur ansässige Firma gelangten besonders leistungsstarke Nvidia-Chips unter Umgehung eines US-Exportverbots nach China, wie die US-Nachrichtenagentur Bloomberg am Donnerstag berichtete.
Bessent beanstandete am Freitag im Sender CNBC, dass das Handelsministerium Megaspeed nicht auf seine Schwarze Liste gesetzt habe - und dies, obwohl das Finanzministerium, das Außenministerium, das Pentagon sowie das Büro des Handelsbeauftragten Jamieson Greer "seit Monaten" darum gebeten hätten. Das Handelsministerium habe "die Federführung" bei dieser Liste von Unternehmen, an denen in der Regel keine Waren geliefert werden dürfen, sagte Bessent. An seinen Interviewer gewandt fügte er hinzu: "Sie werden sie (das Handelsministerium) zu ihren internen Prozeduren befragen müssen." Die öffentliche Schelte Bessents für seinen Kabinettskollegen ist ein höchst ungewöhnlicher Vorgang in Washington.
Der Finanzminister zeigte sich in dem Interview "frustriert" und verwies darauf, dass US-Präsident Donald Trump die Lieferung von besonders leistungsstarken Nvidia-Halbleitern nach China untersagt hatte. Solche Chips werden laut Bloomberg aber inzwischen etwa in einem Datenzentrum in Shanghai eingesetzt, wohin sie über das Unternehmen Megaspeed gelangt seien.
Solche Lecks in den Lieferketten seien "sehr frustrierend", weil dies "unseren großartigen Unternehmen schadet und den Chinesen im KI-Rennen einen Vorteil verschafft", beklagte Bessent. Das chinesische Außenministerium hatte zuvor die US-Regierung davor gewarnt, im Zuge des Nvidia-Skandals neue Exportbeschränkungen für Halbleiter zu verhängen.
Lutnick, ein milliardenschwerer Investor, gilt als enger Freund Trumps. Das US-Nachrichtenportal "Axios" berichtete aber am Mittwoch, dass Trump mindestens dreimal in diesem Jahr einem Vorgehen gegen mutmaßliche Lieferungen der besonders leistungsstarken Modelle der Nvidia-Chips nach China zugestimmt habe, Lutnick daraufhin aber nichts in diese Richtung unternommen habe.
Nvidia spielt als Lieferant der weltweit leistungsfähigsten Grafikchips eine Schlüsselrolle im Boom der Künstlichen Intelligenz, in dem die USA sich einer verschärften Konkurrenz durch China ausgesetzt sehen. Die US-Regierung hat zwar nicht den Export aller Nvidia-Chips nach China verboten, jedoch den der leistungsstärksten Versionen. Als Chef des Handelsressorts ist Lutnick dafür zuständig, dieses Verbot durchzusetzen.
In dem Nvidia-Skandal steht der Handelsminister auch unter Druck durch den US-Kongress. Er wolle, dass Lutnick "so bald wie möglich" vor dem Bankenauschuss aussage, sagte der republikanische Senator Jim Banks dem Sender Fox News.
Bessent verwies in dem Interview auch auf die Verantwortlichkeiten bei Nvidia selbst. Mit Blick auf Jensen Huangs außereheliche Affären sagte er, bisher werde zuviel über dessen "persönliche Schwächen" berichtet. Die eigentliche Frage sei jedoch, wie gut Nvidia seine Kunden gekannt und ob es eine "robuste Anstrengung" des Unternehmens gegeben habe zu verhindern, dass seine Hochleistungsschips nach China gelangen.
Huang war am Donnerstag von allen seinen Posten bei Nvidia zurückgetreten. Zuvor hatte die "New York Times" berichtet, dass er neben der Affäre mit der mutmaßlichen chinesischen Spionin auch eine Affäre mit einer Nvidia-Mitarbeiterin gehabt habe.
Der aus Taiwan stammende Huang hatte Nvidia 1993 mitgegründet. Die hohe Nachfrage der großen Tech-Unternehmen nach extrem leistungsfähigen Grafikchips im Zuge des KI-Booms katapulierte Nvidia dann 2024 innerhalb weniger Monate an die Spitze der wertvollsten Unternehmen der Welt.
